■足摺へんろ道を気持ちよく走る

三十八番霊場「金剛福寺」

（11：10/本日46.1km/累計214.4km）

朝６時起き。身支度を整え、昨日コンビニで買っておいた朝食をゆっくり食べる。フロントでキーを返す。フロントに居たのは昨日の若い男性。交代勤務ではなく、徹夜勤務のようだ。人使いのあらい、いや、効率重視のホテルなのだろう。

ホテルを出てしばらく走ると、四万十川にかかる橋を渡る。うす曇の朝の四万十川は昨日と同じで、清流という印象ではなかった。四万十川沿いの道を河口に向かって走る。河口手前で、国道３２１号は山の方に転じる。少し前まで、四万十川を渡る初崎の渡しがあったが、残念ながら間に合わなかったようだ。

朝の四万十川

朝は山の中の道も気持ちがいい。走っていると右手に小山が見える。中腹に「大」の文字が。これが土佐の大文字山か。たしかに遊びで造ったような規模だ。しかし地元の人たちが、これを１年を通して維持するのはけっこう大変だろうと思う。

土佐の大文字山

またしばらく走ると、見事な白い髭の、歩きのお遍路とすれ違う。金剛福寺からの打戻りだろう。挨拶をして、延光寺までの道を聞く。金剛福寺を打った後、どのルートがいいのか参考にしたかったからだ。

そのお遍路は、真念庵から抜けて延光寺を目指すという。と教えてもらっても、実の所、地図がしっかり頭に入っていないので、今ひとつぴんとこない。後から地図で確かめよう。

下ノ加江川沿いに走り、やがて河口近くの橋を渡る。ここで一休み。橋を渡る途中の歩道に自転車を停め、足を投げ出して小休止する。野球のユニフォーム姿の中学生が、挨拶をしながら通っていく。ここでアームウォーマーを外す。

温度もさほど高くなく、風もそれほど強くない、絶好の晴天。忘れないうちに、日焼け止めを塗る。歳をとると若者のように、きれいに焼けない。その上、最近、シミのようなものも出てきた。と言うわけで、焼けないのが一番。日焼け止めは必須だ。

以布利から遍路道に入る。ちょうど入り口に、高齢のおばあちゃんと、僕と同年輩くらいのお嫁さんらしき人が、小さなお堂の掃除をしていた。といっても、おばあちゃんは見ているだけ。お嫁さんが熱心に作業している。念のため、おばあちゃんに尋ねる。
「この奥の道は、自転車は走れますか？」
「行けますよ」
おばあちゃんは、予想外にしっかりした声で教えてくれた。よく見るととても上品な面立ちだ。お礼を言って、遍路道へ向かう。

昼なお暗き、というほどでもないが、木立の生い茂る小道を走る。一応舗装はされているが、車は軽でもすれ違えないほど狭い。おかげで車の姿も人の姿も見ない。ウグイスの鳴き声だけがこだましている。

昨年、同じ時期に焼山寺や鶴林寺などの遍路道を歩いたが、その時はウグイスはまだ、ホーホケケキョケキョといった不器用な鳴き声をあげていた。しかし今年は、きちんとホーホケキョと鳴いている。地域柄なのか、春が早かったのか。

少し登ってからなだらかな下り坂だ。県道２７号に出る。海沿いの対抗２車線で歩道付きの走りやすい道だ。しかし日陰も少なく、アップダウンも激しい。息を切らせて坂を登ると、すぐに下り坂。これはあっと言う間に終わってまた登り、といった具合だ。

何人かの歩きのお遍路を追い抜く。一人、後ろから見て、歩くのがつらそうな女性のお遍路がいた。でも何をしてあげられるわけでもない。他のお遍路と同じように挨拶をして先行する。

ひたすら走っていると、何も考えなくなる。頭の中にメロディーが浮かび、リフレインする。最初は岡林信康の「申し訳ないが気分がいい」という曲が流れていた。『水と緑と動くものと、すべてがそこにつきるはず』。彼の３枚目のアルバムの曲だ。

だが、坂をぜいぜい息を切らして登っているうちに、曲は吉田拓郎に変わった。曲目はもちろん「イメージの歌」。『長い長い坂を登って後ろを見てごらん、誰も居ないだろう。長い長い坂を下りて後ろを見てごらん、みんなが上で手を振るさ』。ぜーぜー。

９時半頃、目の前に休憩所が見えてきた。これを理由に休憩。何人かのお遍路が休んでいた。年配の男性が
「お接待でもらった小夏があるよ」とすすめてくれた。手で皮をむこうとすると
「包丁で、リンゴの皮をむくみたいに皮を取って、そのまま食べるといいよ」と教えてくれて、包丁も貸してくれた。

食べていると、丸刈りの、まだ２０歳くらいの若い男性遍路が話しかけてきた。彼も自転車で回っているらしい。楽しく自転車の話などをする。道に詳しそうなので、次の延光寺までのルートを聞いてみる。
「どんな道がいいんですか？」
「楽な道。なるべく坂が少ない方がいいな」と能天気な僕。
「それなら２１号がいいですよ。坂はきつくないから」
なるほど。これは２１号しかないな。延光寺までのルートはこれで決定。

２０分ほど休んで、金剛福寺を目指す。さきほどの若い自転車遍路が
「ちょっと坂があるけど、３０分でつきますよ」
と教えてくれた通り、再びアップダウンが続く。

足摺岬に近づくと、道は再び木立の中を走る。勾配もなだらかで、気持ちのいい道だ。「足摺へんろ道」という小さな看板が立っていた。頭の中のリフレインは、再び岡林信康に戻る。

こんな道ばかりだったらなぁ

木立を抜けると、駐車場があった。足摺岬に着いたらしい。人も車も多い。金剛福寺はその先にあった。寺の前には、土産物屋が並んでいる。

自転車の置き場所を探していると、寺の入り口で托鉢をしていた老遍路が合図する。自分の立っている横を指差して、ここに置けという身振り。自転車を停め、お礼を言って山門をくぐる。

お寺の中は、思ったほど人はいなかった。ゆっくりお参りをし、納経所に向かう。ご住職が納経をしてくれ、納経帖を返してくれる時に聞いた。
「歩きですか？」
「いえ、自転車です」
ご住職は無言で立ち上がると、後ろに置いてあったクーラーボックスからお茶のパックを持ってきた。
「歩きの方にはお茶をお接待しています。どうぞ」
「・・・？　ありがとうございます」
嬉しかった。

どこか中国風（？）の山門

札所の中は、比較的静かだった

山門を出ると、托鉢のお遍路の姿はなかった。ここで食事にしようと、何軒か見てまわる。しかし、どこもあまり変わらないので、一番近い土産物屋の２階にある食堂に入る。中は喫茶店のような造り。窓からの景色は、木立や草ばかりで、期待したような足摺の風景は見えなかった。

きつねうどん５５０円とアイスコーヒー２５０円を頼む。食事をして、地図で次の行程をチェック。その後しばらくぼーっと休んでから、重い腰を上げる。

１１時３０分出発。

■三原越え

（15：00/本日88.9km/累計257.2km）

来た道を戻る。先ほどの自転車遍路は
「（金剛福寺からの）帰りの方が楽ですよ」と言っていた。時間は確かに短かったが、楽というほどではなかった。先ほどの休憩所にまた寄る。納め札を置いてくるのを忘れたからだ。自転車遍路の姿はなく、包丁を貸してくれたお遍路がまだ残っていた。納め札を置くとすぐに出発。

雲が出てきて、暑さも多少和らぐ。途中、湧き水があった。そこで水を飲み、ついでに日焼け止めを塗る。そこへ若い歩きのお遍路が一人やってきた。荷物が大きいので尋ねる。
「野宿ですか？」
「ええ。１ヵ月半かかって、まだここまでです」笑いながら彼は言う。
「学生さんですか？」
「いえ、無職です！」
また余計な事を聞いてしまった。あわてて謝る。気にする風もなく彼は、明るく爽やかに、話を続ける。

気に入った場所には２〜３日とどまるそうだ。水が大好きとかで、ここの水も美味しそうに飲んだ。 「美味しい水ですね。よかったら、コーヒーでも入れましょうか」
コーヒーセットも持ち歩いているらしい。心が動いたが、先があるので丁寧にお断りして別れる。いろんな意味で、ちょっと悩む。

手ぬぐいとか柄杓があるのは、 飲める湧き水の証拠

湧き水を後にしてすぐ、反対車線を奇声を上げて走ってくる自転車があった。よく見ると、先ほど休憩所にいた自転車遍路だ。奇声と聞こえたのは、挨拶だったらしい。返事をする前にすれ違って去っていった。

おかげで、遍路道を通り過ぎそうになった。遍路道へ入る。来た時は気づかなかったが、入ってすぐ、つまり金剛福寺寄りの所にお好み焼き屋があった。「てまり」という暖簾が出ていた。県道ならともかく、ここで商売になるのかな。遍路道に食堂があるのは、ありがたいことだけど。

１時２０分、２１号とに分岐する交差点に到着。ここで一休みすることにする。靴下も脱いで、道路に座り込む。は〜。また青空が顔をのぞかせている。１５分ほど休憩。通りかかった２人連れのお遍路が、こちらの方を指差して話している。警戒されてるのかと思ったら、座っている僕の背後にあった丁石で、道を確認したようだ。

２１号は、確かに勾配もきつくなく、走りやすい道だった。最初は田んぼの中を走っていたが、道はどんどん山の中に入っていく。気がつくと、森の中の一本道を走っていた。車もほとんど通らず、先ほどの足摺へんろ道ほどではないが、気分のいい道だ。今の季節もいいが、紅葉の時期も綺麗だろう。

県道２１号も走りやすい道だった

１時間半ほど走る。三原町の入り口に、食料品店があった。軒先の自販機で飲み物を買っていると、中から店の人らしい女性の声が聞こえた。 「お子さんにもいい思い出になりますねぇ」という意味の言葉だった。 話の様子では、お客はどうやら、親子連れのお遍路らしい。

店から数分走ると、「天満宮」という神社があった。トイレとテーブル、ベンチがあった。ここでドラ焼などを食べ、２０分ほど大休止。座ってお茶を飲んでいると、中学生くらいの男の子連れの男性遍路が歩いていくのが見えた。二人とも白衣を着ている。先ほどの親子のお遍路だろう。

「よっこらしょ」と腰を上げて、再び走り出す。と、不思議な光景が見えてきた。牛が草を食んでいる牧場なのだが、高台から低地まで一直線にロープが渡され、数十匹の鯉のぼりが泳いでいる。何かのイベントでもなさそうだし、この牧場の主の趣味なのか？名古屋だったら間違いなくテレビ局が取材に行くだろう。

なんとも不思議な光景だった

■夕方、宿＆札所に到着

三十九番霊場「延光寺」

（16：15/本日103.9km/累計272.2km）

３０分ほど走ると、ダム湖が見えてきた。ここから宿毛市だ。湖にかかる橋を越えると、道は下り始める。まっすぐ下っていくと、道は国道５６号に突き当たる。ほんの少し走ると、延光寺の案内看板が見える。看板にそって山すそを走っていくと、民宿が何軒かあった。今日泊まる、へんくつ屋もそこにある。

荷物だけ置かせてもらい、そのまま自転車で延光寺に向かう。他の宿泊客は、既にほとんど揃っているようだ。

１分も走らないうちに延光寺着。門前に自転車を停めて中に入る。山門は古色蒼然としているが、本堂、大師堂などは新しいようだ。時間が遅いせいか、参拝者も数えるほどしか居ない。

山門はかなりの年代ものだが

本堂や大師堂は比較的新しかった

この札所のシンボルの亀。 鶴林寺の鶴と対だとか

４時４５分、へんくつ屋に入る。

僕が一番遅かったようで、食堂では既に食事が始まっていた。すぐに部屋に荷物を運び、おやじさん手づくりという岩風呂に入る。足を十分マッサージしてから上がる。そしてすぐに食事。おかみさんがじっと座っている横で、ご主人がすべて支度する。丼２杯たいらげる。

僕が食事を始める頃には、他の人は食事が終わり、ほとんど残っていなかった。挨拶程度に話はできたが、きちんとした話はできなかった。実はこの宿では、歩きの人たちの話を聞くのを楽しみにしていただけに残念だった。

食後、洗濯機が空いたので、洗濯物をもって浴室に行く。おかみさんが大儀そうに、それでも親切に洗濯機の使い方を教えてくれる。二層式の洗濯機も扱えるつもりでいたが、ここのはシンプルすぎてちょっと難しかった。

洗っている間に、おかみさんとお話をする。
「幾つに見える？」
「八十くらいですか？」
自分の母親と同じくらいかと思い、そう言ってみる。実はもっと上で、僕の父親とほぼ同い年。ご主人はかなり年下とか。

ちょっと愚痴めいた話も聞くが、ひたすら聞き役に回る。ご主人は、おかみさんがそんな話をしている傍らで、黙々と洗い物をしている。適当に切り上げ、部屋に戻り荷物の整理をしていたら、洗濯物の脱水を忘れていた。慌てて浴室へ行くと、いつの間にか脱水が終わっていた。おかみさんがニコニコ笑っている。恐縮してお礼を言う。

洗濯の後、自転車の整備をする。午後走っていたら、フロントから異音が聞こえ出したので、ランプのダイナモなどを調整。ついでにブレーキ位置もいじってみる。横でご主人が、福井から来たという男性遍路と楽しそうに話をしている。物をいじるのが趣味のようだ。今手を入れているらしい焼玉エンジンをかける。すごい音が響く。暗くなってきたので部屋に戻る。。

８時頃、コップを借りに台所へ行った。声をかけたら、おかみさんが奥の部屋から返事した。
「おかあさん、もう寝てるから、勝手に持っていってええよ」
真っ暗な台所に、１人前の食事が盆の上にラップをかけられ、残されていた。